Los Royal Oaks Knights llevan Alcobendas al torneo internacional de la NFL
El deporte base de Alcobendas ha llegado hasta uno de los mayores escenarios internacionales del flag football. El equipo mixto sub-15 de los Royal Oaks Knights ha representado a España en los NFL Flag Championships, celebrados en Westfield, en el área metropolitana de Indianápolis.
La expedición alcobendense compitió entre el 23 y el 26 de julio frente a algunos de los mejores equipos juveniles del mundo. Lo hizo dentro de un campeonato organizado por la NFL que reunió a más de 350 conjuntos y contó con representantes de una docena de países.
Para llegar hasta Estados Unidos, los Royal Oaks Knights tuvieron que proclamarse campeones nacionales en categoría sub-15. El título conseguido frente a Camioneros de Coslada les abrió las puertas de una experiencia internacional difícil de olvidar para sus jóvenes jugadores.
Una victoria ante Irlanda y una experiencia internacional
El representante español quedó encuadrado en una primera fase exigente. Los Royal Oaks Knights comenzaron el campeonato con una derrota por 0-12 frente a Puerto Rico y posteriormente cayeron por 6-33 ante China.
El equipo de Alcobendas reaccionó en su tercer encuentro y consiguió imponerse a Irlanda por 26-19. La victoria permitió a los jugadores cerrar la fase inicial con mejores sensaciones y demostrar que podían competir frente a selecciones con una mayor tradición en esta disciplina.
Los Knights pasaron después al cuadro B del torneo, donde fueron eliminados en los cuartos de final por Nueva Zelanda. La expedición aprovechó el resto de su estancia para disputar encuentros amistosos y continuar sumando experiencia frente a equipos de diferentes países.
El conjunto que viajó a Estados Unidos estuvo formado por cinco chicos y cinco chicas. La plantilla contó con Álvaro Campos, Ariadna Mabanag, José Martínez, Lía Romero, Mauro Sánchez, Mara Álvarez, Arwa Darkal, Tiago Romero, Ángela Tarriba y Bernardo Ruiz, capitán del equipo.
Al frente del grupo estuvo el entrenador Diego Fernández del Rivero. Buena parte de los jugadores que participaron en el campeonato también forman parte de la selección española sub-15, una muestra del peso que ha adquirido la cantera de los Royal Oaks Knights dentro del flag football nacional.
Más allá de los resultados, la participación permitió a los jóvenes deportistas enfrentarse a estilos de juego diferentes y comprobar el nivel alcanzado por otros países. En las categorías internacionales estuvieron presentes equipos de México, Brasil, Canadá, Gran Bretaña, Alemania, Irlanda, China, Australia, Nueva Zelanda, Panamá y Puerto Rico, además de España.
Un club histórico que volvió a empezar en Alcobendas
La historia de los Royal Oaks Knights está estrechamente relacionada con Alcobendas y con los primeros años del fútbol americano en España.
Los orígenes del club se encuentran en el antiguo Madrid High School, un centro educativo situado en el entorno del Encinar de los Reyes y vinculado a las familias estadounidenses destinadas en la base aérea de Torrejón. En aquellos primeros años comenzaron a practicarse modalidades sin contacto, ya que no siempre se disponía de cascos y protecciones suficientes.
La reducción de la presencia estadounidense provocó el cierre del centro y la desaparición del equipo en 1991. Más de dos décadas después, el proyecto fue recuperado en 2014 por Marco Chomón y otros jugadores vinculados al fútbol americano madrileño.
La nueva etapa comenzó con apenas 18 deportistas reunidos en un parque. Actualmente, los Royal Oaks Knights cuentan con alrededor de 235 jugadores repartidos entre equipos de flag football y fútbol americano con contacto, tanto en categorías inferiores como sénior.
El flag football se diferencia del fútbol americano tradicional porque no utiliza placajes. Para detener una jugada, los defensores deben retirar una de las cintas que los rivales llevan sujetas a la cintura. Los partidos se disputan con cinco jugadores por equipo, en campos más pequeños y con un mayor protagonismo de la velocidad, la agilidad y el juego de pase.
El crecimiento internacional de esta modalidad ha llevado a incluirla en el programa de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. Esta decisión abre nuevas oportunidades para los jóvenes jugadores que actualmente comienzan a destacar en las categorías inferiores.
Para los Royal Oaks Knights, la participación en Indiana supone un nuevo paso dentro de un proyecto que ha pasado de reunir a un pequeño grupo de jugadores en Alcobendas a representar a España en una competición internacional organizada por la NFL.
